Solar Impulse

Di Marcello Fonda, IC

Decollerà a breve dalle Hawaii per completare la sua impresa Solar Impulse 2, l'aereo a energia solare partito da Abu Dhabi che sta compiendo il giro del mondo senza una goccia di carburante!

Ma da dove è cominciata la sua storia? Come è stato possibile?

Di cosa si parla?

Wikipedia recita:

Solar Impulse è il progetto di un velivolo ultraleggero quadrimotore ad ala alta, giunto alla seconda fase di realizzazione in Svizzera, presso il Politecnico Federale di Losanna. Il velivolo Solar Impulse è caratterizzato dalla possibilità di librarsi senza combustibile in quanto alimentato ad energia solare. Lo scopo finale del progetto è quello di dimostrare la possibilità di circumnavigare il globo terracqueo in 20-25 giorni.

Si tratta quindi di due velivoli - un prototipo (HB-SIA o Solar impulse) e il modello definitivo (HB-SIB o Solar Impulse 2) - che riescono a mantenersi in volo per più di 24 ore senza spinta esterna che non sia quella di un paio di persone durante il decollo. Infatti i pannelli solari che ricoprono tutta la superficie superiore dell'aereo riescono a ricaricare i 633 kg di batterie abbastanza durante il giorno da poter mantenere i motori elettrici attivi tutta la notte! Per ottenere una simile quantità di energia elettrica sono state installate sul modello SI2 più di 17'000 celle solari che ricoprono 270 m² di superficie dell'aereo: l'equivalente di due grandi appartamenti! Il risultato è un aereo con un' apertura alare di 72 m (vedi bottone sotto), ossia la lunghezza di 29 Smart in fila , ma si tratta di un gigante esile: pesa soltanto 2'300 kg - come un SUV (o come 7 Smart, per mantenere il termine di paragone). Insomma, è una macchina piuttosto insolita quella che è giunta ormai a metà del suo viaggio intorno al mondo: Spinto dagli 8 cavalli di potenza dei motori (più o meno la potenza disponibile al primo aereo del mondo - il Wright Flyer), alla velocità media di circa 80 km/h , Solar Impulse 2 si è portato da Abu Dhabi alle Hawaii, attraversando il Pacifico in 4 giorni, 21 ore e 52 minuti. La tappa, lunga più di 7'000 km, ha stabilito tre nuovi record:

- Il più lungo volo in solitario (tempo)

- Il più lungo volo a energia solare (distanza)

- Il più lungo volo a energia solare (tempo)

Paragone tra l'apertura alare di Solar Impulse 2 e un Boeing 747:

Che cosa significa Solar Impulse?

A parte il significato letterale del nome, la possibilità di volare a tempo indeterminato senza spese in carburante potrebbe comportare, oltre che una notevole spinta alla ricerca nel settore dell'energia solare, una rivoluzione nel campo dei trasporti, delle comunicazioni e della sorveglianza: se l'unico limite di Solar Impulse è costituito dal pilota, un'eventuale serie di droni basata sul progetto potrebbe veramente volare non-stop per mesi! Sembrerà tratto da Interstellar, ma apparirebbe possibile dislocare un servizio di sorveglianza e monitoraggio perpetuo sul territorio mondiale, senza la minima emissione. E poi, chissà che questi droni solari non possano in qualche maniera soppiantare i satelliti artificiali, costosissimi in termine di costruzione e lancio... Dai controlli sull'atmosfera alle foto delle calotte polari, fino a girare documentari: aspettando il calo dei prezzi dei pannelli possiamo pensare a molti impieghi per questi UAV. Ma, mentre fantastichiamo, aspettiamo di assistere al compimento della prima grande conquista del solare: il giro del mondo.

fonti:
solarimpulse.com
wikipedia.org

immagini prese da:
Foto di copertina
Paragone SI2/Boeing